Finales de la NBA 1974: Tercera parte (B)
... En aquella instancia definitoria lo esperaba una de las franquicias más "mortíferas" por aquellos años, los Milwaukee Bucks de Wisconsin, que eran liderados por el colosal interno Kareem Abdul Jabbar -galardonado como el jugador más valioso de la fase regular- y que habían accedido a esas finales tras vencer a Los Ángeles Lakers (4 a 1) y a los Chicago Bulls (4 a 0).
Los Bucks eran los favoritos para llevarse
el anillo, no sólo por haber sido los mejores de la liga en la etapa regular
(59-23), sino que contaban con un dominante Abdul
Jabbar a quien los especialistas de este deporte lo consideran el mejor
centro o pívot de los '70, y entre sus filas también tenían un gran
distribuidor de juego y encestador como lo era el experimentado O. Robertson a los que se les sumaba un
“versátil Bob Dandrige.
Tal era ese favoritismo, que Tommy
Heinsohn, entrenador de los Celtics, fue tan enfático que llegó a declarar:
"nosotros éramos David y ellos Goliat".
Por el lado del
conjunto Celta, aún quedaban miembros de la estructura campeona de 1969, como
ser John " Hondo" Havlicek, Don
Nelson y Don Chaney, y pese a no ser el equipo temible de otros tiempos de aquel
pasado glorioso, era un conjunto fiel a su historia, ya que nunca se daba por
vencido, y se sabía que iría con ímpetu y determinación en la búsqueda de ese
nuevo anillo de campeón.
La serie: Las finales de la edición 1973/1974 no defraudaron,
y es considerada, por el sitio celticsblog, como una de las mejores e impredecibles
series en toda la historia de la NBA, y en donde cinco de las siete finales tuvieron
como vencedor al equipo visitante.
El 28 de abril de 1974 comenzó la serie en el recinto de los Bucks donde
fue una clara victoria para el conjunto de Massachusetts por 98 a 83. En ese
juego se destacaron, en el conjunto ganador, John Havlicek con 26 tantos y Cowens
y White aportando 19 cada uno. Para los locales, fueron insuficientes los
35 tantos de Jabbar en una
jornada en la que ningún otro Buck encestó más de doce puntos, y en donde Oscar Robertson solo sumó 6.
En el segundo
juego, nuevamente en Wisconsin, Boston tuvo una inmejorable oportunidad para
poner la serie 2 a 0 en su favor cuando con el cotejo con un marcador de 90 a
90, John Havlicek erró el último tiro
a canasta sobre la bocina final. De esa manera el partido se fue a tiempo extra,
etapa donde se hicieron fuerte los de Milwaukee logrando un holgado triunfo por
105 a 96.
Otra vez Jabbar fue su figura luciéndose con 36
puntos y 15 rebotes mientras que por el lado de los Celtics su jugador más
destacado de esa jornada, fue Jo Jo White
con 25 tantos.
El tercer partido
se jugó en Boston. Ese día ganó el dueño de casa por 95 a 83 y Cowens y Havlicek retomaron a su nivel
de juego habitual anotando 30 y 28 puntos. Por el lado de los Bucks, Jabbar encestó 26 tantos y Robertson tan sólo 12, finalizando este
último los tres primeros "matchs" de las finales con un exiguo
9,3 puntos por juego.
El cuarto partido también se jugó en el Jardín de
Boston y fue triunfo para el equipo dirigido por Larry Costello por 97 a 89. En ese encuentro Jabbar marcó 34 tantos y bajó 14 rebotes, en tanto que Bob Dandrige agregó 21unidades. En los
Celtics, Havlicek anotó 33 puntos y Cowens 24. Así, la serie regresaba a
Milwaukee igualada en dos.
El quinto juego, nuevamente en territorio ajeno lo
ganó Boston por 96 a 87. En ese encuentro Havlicek
y Dave Cowens anotaron 28 puntos cada uno, mientras que en los Bucks se
destacaron, otra vez, A. Jabbar con
37, al que se le sumó Oscar Robertson
con 23. Fue una trascendente victoria que le daba la oportunidad a los Boston
Celtics de cerrar en el Garden la serie, y de obtener en casa su decimosegundo
título de la NBA.
Para ese sexto juego, los Bucks sabían que tendrían
que salir a la cancha sin margen para el error, y por eso el equipo de
Wisconsin salió desde el inicio decidido a ganar. Llegó al entretiempo con un
47 a 40 a su favor, pero en la segunda mitad el local reaccionó y alcanzó el 86
a 86 para forzar el overtime o tiempo extra.
En esos primeros 5
minutos la tensión se apoderó del ambiente, ya que en ese período de tiempo
ambos conjuntos anotaron 4 unidades. Al no sacarse diferencia, el partido tuvo
que ir a una segunda prórroga en lo que resultaba ser un duelo de
"auténticas" defensas, y que fue forzado por John Havlicek quien a falta de 5 segundos encestó un doble para el
90 a 90 parcial. Para no desentonar en ese momento crucial, las figuras de
ambas franquicias aparecieron en momentos determinantes.
Del lado de los
Celtics John Havlicek anotó 9
unidades de las 11 que anotaron los Celtics en ese segundo overtime. Mientras que
Abdul Jabbar se dedicó a liderar a los suyos en el poste bajo.
A un minuto y medio para el final los Boston Celtics perdieron a su
pívot estrella Dave Cowens por llegar
a su sexta falta personal con el
partido hasta ese momento 99 a 98 en favor de los locales, pero seguido, el
Buck Mickey Davis anotó un doble
largo y flotado poniendo el 100-99 transitorio para la visita. El reloj corría
y el balón era para el equipo Celta qué, sobre el final, a través de Havlicek anotó un doble para poner el score
101 a 100 para los locales. Parecía victoria local y anillo...
Sin embargo, la última posesión de este emocionante partido le correspondió a los de Wisconsin, y con ella Dandrige sacó desde la banda y encontró a A. Jabbar quien realizó de gran manera uno de sus característicos Sky Hook o gancho al cielo. Encestó, y el partido finalizó 102 a 101 para los Bucks, forzando la serie a un séptimo juego a disputar en Milwuakee.
Ese juego seis en el Garden sería recordado como "memorable” (según la sección especializado en NBA del sitio web Sporting News). Uno que se expresó al respecto, fue Jon McGlocklin que jugó durante 8 temporadas en Milwuakee con el dorsal número 14 que fue retirado por la franquicia, y quien lo definió, que, “…el sexto partido fue uno de los mejores de la historia de la NBA, no sólo de los Bucks, de todos los tiempos".
En aquel sexto juego, Kareem Abdul
Jabbar lograría 34 puntos con 16 de 26 en tiros de campo, disputando todos
los minutos del cotejo (58´). Otros que se mantuvieron en cancha todo el
partido fueron Oscar Robertson y John Havlicek que ese día marcó 36
tantos.
Para el séptimo
juego, en Milwuakee, los Celtics apostaron por una defensa agresiva basada en la
marca dos contra uno a Jabbar cuando recibiese
el balón: "lanzamos esa estrategia no porque creyese que funcionaría,
sino porque creía que causaría sorpresa y les llevaría un tiempo
adaptarse, y tal vez pudiésemos sacar ventaja al inicio" rememoró años
después el entrenador Heinsohn.
Esta táctica tenía
su lógica, ya que Dave Cowens era
casi quince centímetros más bajo que el “temible” Jabbar. Fue una decisión que según el ala-pívot de esos Celtics, Paul Silas, “valiente".
También para ese partido, Boston decidió presionar a Oscar Robertson (de 36 años) quien jugaría
condicionado por una lesión en una de sus piernas. Para ese fin se le impuso
una defensa en toda la cancha con el objetivo de ir fatigándolo y el
encargado de marcar a "Big
O" fue el escolta defensivo Don
Chaney, pero que tuvo que salir del parqué antes de tiempo por acumulación de faltas personales,
siendo reemplazado por un talentoso y joven escolta, Paul Westphal, que aportó unos valiosos doce puntos, repartió 6
asistencias y siguió frustrando los ataques de Robertson al punto que terminó
esa noche con un magro 2 de 13 en tiros de campo.
Pero, sin dudas
este resultó ser el gran juego de Dave
Cowens. El pívot Celta aportó 28 unidades y capturó 14 rebotes en lo que
fue victoria y campeonato para la franquicia de Massachusetts que aquel 12 de
mayo de 1974 venció a los Milwaukee Bucks por 102 a 87.
Tras la serie, John "Hondo" Havlicek fue nombrado MVP o jugador más valioso de esas finales con un promedio en los 7 juegos de 26,4 puntos, 7,7 rebotes, 4,7 asistencias y 1,9 robos de balón por partido.
La leyenda de los
Celtics, contaba con 34 años, y fue tal el impacto en el juego de este alero o
base, que el mismísimo Bill Russell
lo llamó como el “mejor jugador completo que jamás haya visto"; declaración
ésta que hizo sobre su ex compañero de equipo en un artículo para la revista
norteamericana Sports Illustrated (1974).
Otros jugadores
celtas destacados en esas finales fueron Dave
Cowens quien terminó con 22,7 tantos, 9,9 rebotes y 4,6 asistencias por
juego y Jo. Jo. White que promedió
16,6 puntos, 3,9 rebotes y 7 asistencias.
No quiero dejar de
mencionar que después de ese séptimo partido, se retiró una leyenda de esta
liga como lo fue Oscar Robertson.
El conjunto de
Wisconsin tardaría 47 años en disputar, nuevamente, unas finales de la NBA.
Lo último que me queda por repasar, son los nombres de todos los integrantes del campeón de la edición 1973/1974 de los Boston Celtics: John Havlicek, Dave Cowens, Jo Jo White, Paul Silas, Don Chaney, Don Nelson, Paul Westphal, Steve Kuberski, Henry Finkel, Art Williams, Phil Hankinson y Steve Downing (jugadores), Tom Heinsohn (entrenador); , el célebre Arnold "Red" Auerbach (Presidente y General Manager de la franquicia), y Robert Schmertz (propietario de la franquicia)
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FIN.
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