Boston Celtics: segunda parte (A)
... Antes de comenzar a hablar del conjunto de Massachusetts, me resulta atinado hacer
un repaso breve sobre la década de los setenta en la NBA. En ella, no hubo un claro
dominador. De hecho, hubo ocho franquicias distintas que levantaron el anillo siendo
los únicos que consiguieron dos títulos en esos diez años los Celtics y los New York
Knicks. Fueron los años de dominio de los denominados "gigantes" o pivots en donde
supieron brillar jugadores tales, como Kareem Abdul Jabbar (Milwuakee Bucks), Wills
Reed (New York Knicks), Wilt Chamberlain (Los Ángeles Lakers), Bill Walton
(Portland Trail Blazers) y Wes Unseld (Washington Bullets - actual Wizards-); todos
ellos premiados con el MVP de las Finales logrando el campeonato con sus respectivos
equipos.
Ahora bien, los Celtics comenzaban la temporada 1969/1970 con novedades de gran
impacto debido a que Bill Russell había dejado su rol de jugador-entrenador siendo su
lugar en la banca ocupado por otra leyenda celta, Tommy Heinsohn. Otro jugador que
se había retirado tras haber obtenido la edición 68/69, había sido Sam Jones. De este
modo, el equipo tuvo que iniciar una reconstrucción y para ello Red Auerbach decidió
draftear, en la novena posición, al talentoso base Jo Jo White procedente de Kansas.
En tanto, la franquicia en la edición 69/70, logró durante la fase regular sólo 34 victorias
acumulando 48 derrotas por lo que finalizó en el sexto puesto en la conferencia del Este
no logrando acceder a la Post- Temporada.
Quien mejoró sideralmente sus números e incidencia en la franquicia en la edición
1969/1970 fue John "Hondo” Havlicek ya que pasó de promediar 19,3 puntos por
partido (desde 1962 hasta 1969) a 24,2 puntos, aunque su mejor temporada en lo
personal fue la siguiente en donde promedió las 28,9 unidades por partido, con el
agregado, que, con sus 2.338 puntos en esa fase regular, aun hoy, sigue ostentando la
mayor cantidad de puntos encestados en una sola temporada regular por parte de un
jugador en la historia de los Celtics. Más allá de su gran aporte en ofensiva también
promedió hizo lo propio en defensa aportando en esa oportunidad, 9 rebotes y 7,5
asistencias por cotejo.
Para la campaña 1970/1971 la franquicia drafteó en la cuarta posición a Dave Cowens
(DC) procedente de la Florida State University. Este pívot, tenía la difícil tarea de
reemplazar en el puesto al excelso Bill Russell. Finalmente, Cowens junto a Havlicek y
J.J. White se encargarían de liderar a los Celtics durante los 70s. DC, a pesar de las
críticas que recibió en un principio por parte de los aficionados, obtuvo, junto a Geoff
Petrie- de los Blazers-, el premio al mejor rookie o novato del año. Como anécdota, DC
en esa campaña realizó 350 faltas, siendo la cifra más alta en la liga. Este aspecto
negativo de su juego, lo contrarrestó al promediar los 17 puntos y 15,0 rebotes por
juego; siendo la mayor cantidad lograda por un jugador de los Celtics en su primer año
desde lo realizado por el gran Bill Russell en la temporada 1956/1957.
Sin embargo, y a pesar de mejorar su récord a 44 victorias y 38 caídas, los Boston
Celtics nuevamente quedaron fuera de la Post- temporada o playoffs.
Para ese tiempo, el interno Dave Cowens iba recibiendo elogios debido a su esfuerzo,
tenacidad, movilidad y su gran aporte en ambos costados del parquet. Su compañero en
el juego interno, Paul Silas, lo definió de la siguiente manera; “…pensé que era un tipo
salvaje"…"nunca había visto a nadie con tanto talento jugar de forma tan
agresiva"....
A esa altura, se iba consolidando el Big Three de aquel entonces conformado por él
junto al base Jo Jo White, el alero John Havlicek, y ese trinomio ganó los anillos de los
años 1974 y 1976 donde Cowens se encargó de trabajar arduamente en el cerco
reboteador capturando 15,7 tableros por partido (1974), mientras que Havlicek y Jo Jo
White se destacaban en la faz ofensiva.
De ese Big Three se puede decir, que a mediados de los 70s Havlicek se encontraba en
los últimos años de su carrera, mientras que, Jo Jo White y Dave Cowens estaban en su
mejor momento, siendo este último, el más joven de los tres.
Para la temporada 1971/1972, es de decir que los Boston Celtics tuvieron un récord de
56 victorias y 26 derrotas, y de esta manera, recuperaron el título de la división
Atlántica, y que fue el primero de cinco consecutivos. Ya en los playoffs, derrotaron por
4 a 2 a los Atlanta Hawks en las semifinales de la conferencia del Este, pero cayeron en
la siguiente ronda por 4 a 1 frente a los New York Knicks.
Por su parte, en la temporada 1972/1973 el conjunto de Boston lograría en la fase
regular un récord de 68 triunfos y 14 caídas, obteniendo otra vez el primer puesto de la
Conferencia Este, y su mayor cantidad histórica de victorias en la temporada regular.
Quien disputó y se destacó a lo largo de esos 82 cotejos fue el interno D. Cowens
registrando un total de 20,5 puntos por partido (el promedio más alto de toda su carrera
NBA) junto a 16,2 rebotes, marca que lo convirtió en el único jugador en la historia de
la franquicia, en encestar al menos 20 puntos y capturar 15 rebotes por partido en una
temporada. Por su destacado rendimiento, y tras una votación entre jugadores, fue
elegido como MVP (jugador más valioso) de la etapa regular. Como dato de color,
Cowens también obtuvo en aquel año, el premio MVP en el juego de las estrellas, donde
anotó 15 unidades, obtuvo 13 rebotes y realizó 1 asistencia. Ese All Star Game se
disputó en Chicago a mitad de temporada y el resultado de ese cotejo fue victoria para el
combinado del Este sobre el combinado del Oeste por 104 a 84.
Ya en los playoffs, aquellos Celtics volvieron a vencer a los Atlanta Hawks en
semifinales de Conferencia y en la siguiente etapa se enfrentaron contra uno de sus
grandes rivales históricos, los New York Knicks.
Esta rivalidad nació, en cierta medida, porque ambas franquicias, son las únicas que
continúan en su ciudad de origen desde 1946. Otras razones que se suman, resultan ser,
la cercanía entre las ciudades de Boston y Nueva York, sólo separadas por unos 350
kilómetros aproximadamente. Por último, porque se convirtió en un "clásico"
debido a sus múltiples enfrentamientos en post- temporada.
antigua en los playoffs” ha descripto a esa serie de la 1972/1973, como un
"enfrentamiento titánico" y "definitivamente, la mejor serie en la historia de la
rivalidad".
Y ¿Cómo salió esa eliminatoria? Cuatro a tres a favor de la franquicia neoyorquina, quien luego obtuvo el anillo de campeón.
La serie: En el tercer juego, y estando igualada, la gran figura celta, John Havlicek, se
lesionó el hombro derecho cuando al realizar un lanzamiento, se topó con una pantalla
de Dave DeBusschere (ala-pívot de los Knicks) que provocó su salida del partido.
Los de Massachusetts sumaron una baja sensible para el resto de la eliminatoria, y ese
cotejo, lo ganaron los Knicks por 98 a 91.
El cuarto partido, sin Havlicek, el equipo dirigido por Tommy Heinsohn cayó por 117 a
110 en un dramático doble tiempo suplementario, y de esta manera, la serie quedaba 3 a
1 a favor de los de la Gran Manzana.
Tres días después, en Boston, los locales descontaron luego de vencer por un ajustado
98 a 97 que fue producto de dos tiros libres encestados por Paul Silas. siendo que era, el
peor tirador de ese equipo. Cabe destacar, que Havlicek volvió, aun estando lesionado,
para ese partido en donde aportó 18 puntos, al tiempo que Cowens, lideró a los Celtics
con 32 unidades.
En el sexto juego, los Boston ganaron 110 a 100 en el Madison Square Garden. Cowens
con sus 26 unidades lideró en ofensiva, mientras que Jo Jo White y Paul Silas aportaron
25 y 18 puntos respectivamente.
Con el score 3 a 3, se forzó al séptimo y definitorio partido, a jugarse en el Boston
Garden, estadio que hasta aquel día, los locales nunca había perdido un séptimo juego.
En ese encuentro, fue significativo y determinante, el aporte del base suplente de los
Knicks, Dean Meminger, quien reemplazó en el primer tiempo a Earl Monroe, una de
las figuras de ese equipo, junto a Wills Reed y Walt Frazier. Dean se mantuvo en
cancha hasta el final del partido, donde aportó no sólo 13 puntos, sino que logró
contener con éxito a Jo Jo White.
Ese día, según artículos de ese cotejo, con Havlicek aun lesionado, y que solo sumó 4
unidades, los Knicks ejercieron, con suma eficacia, una asfixiante defensa por sobre su
rival, y así, lograron una holgada victoria por 94 a 78. Frazier lideró a los NY con 25
tantos, al tiempo que Wills Reed y Bill Bradley aportaron 15 tantos cada uno. Por el lado
de los Celtics, Dave Cowens logró 24 puntos y Jo Jo White lo siguió con 22.
De esta forma, por segundo año consecutivo, los de Massachusetts fueron eliminados en
las finales de conferencia en manos de los NYK.
Última entrega: Boston Celtics campeón 1974.
(...Continuará...)
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