1974: los Boston Celtics obtienen su decimosegundo anillo de la NBA (tercera parte) (A)
La temporada 1973/1974 llegaba con aires de recambio, y con ella, un fin de era de
grandes jugadores que supieron instalar su nombre en la historia grande de la liga.
Previo al comienzo de esa edición, se había producido el retiro del legendario pívot de
los Lakers Wilt Chamberlain. Otra franquicia que se vio afectada por la avanzada edad
de algunas de sus estrellas fueron los New York Knicks; ya que Wills Reed, Dave
DeBusschere y Jerry Lucas afrontaban su último año en la NBA. También debo hacer
mención, que esta también sería la última campaña de Jerry West (Lakers) y Oscar
Robertson (Milwaukee Bucks).
En tanto que, los Boston Celtics venían de 5 temporadas de sinsabores. Sin embargo,
era un equipo que contaba con jugadores de la talla de Dave Cowens, John Havlicek, Jo
Jo White y Paul Silas. Finalmente, en ese 73/74 lograron el decimosegundo anillo de su
historia tras vencer en las finales a Milwaukee Bucks por 4 a 3.
A continuación, la campaña realizada en esa edición por el conjunto de Massachusetts.
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El 12 de octubre de 1973 comenzó la temporada regular para el conjunto celta. En
aquella ocasión, vencieron a los Buffalo Braves por 118 a 112, siendo los dos mejores
meses del equipo en la etapa regular, -y en lo que respecta a lo estadístico-, los de
noviembre y diciembre, donde en ese primer período finalizó con 11 victorias
consecutivas y tan solo 1 derrota, en tanto en diciembre, obtuvo 13 triunfos y sufrió dos
traspiés.
Boston terminó esos 82 partidos con un balance de 56 victorias y 26 derrotas, y de tal
modo, clasificó a los playoffs como el primero de la división atlántica, quedando así
emparejados con los Buffalo Braves, - actuales Los Ángeles Clippers-, en las
semifinales de la conferencia del Este. Cabe aclarar, que esta sería la primer
eliminatoria o duelo de post- temporada que disputaría en su historia la franquicia de
Buffalo.
En esa serie semifinal, los Celtics se encontraron con una férrea oposición por parte de
los " jovenes" Braves que estaban liderados por Bob McAdoo, un interno talentoso y de
gran porte que estaba bien secundado por el escolta Randy Smith y Ernie Di Gregorio
quien; -este último-, esa temporada recibió el premio al Rookie o novato del año.
El primer punto de la serie se disputó en el Boston Garden, donde al fin del tercer cuarto
era victoria parcial de los visitantes por 81 a 69. La reacción de los locales, llegó de la
mano de su interno estrella Dave Cowens, quien se despachó con 20 puntos en el último
período llevando al triunfo a los Celtics por un score de 107 a 97.
El segundo juego fue para los Braves en condición de local con un final de 115 a 105.
Para el tercer partido de la serie los equipos nuevamente se trasladaron a Boston y el
resultado fue un claro 120 a 107 para los dueños de casa. Ese día, la gran figura del
Match fue John Havlicek quien aportó 43 unidades.
El cuarto partido, ahora disputado en el estadio de los Braves, parecía que se
encaminaba a un triunfo de la visita debido a que a falta de 9 minutos para el final iban
al frente en el tanteador por 10 puntos. Sin embargo, jugadores como McAdoo, Gar
Heard y McMillan fueron reduciendo las distancias en el tanteador, y a falta de un
minuto y medio, Bob McAdoo dio vuelta el marcador.
Pero los Celtics no estaban dispuestos a dar el partido por perdido, y a falta de nueve
segundos para que suene la bocina, John Havlicek encestó un doble con ayuda del
cristal para poner el 102 iguales. Todo hacía suponer que el partido iría a tiempo
extra...No obstante los Braves pidieron un tiempo muerto siendo el elegido para tomar
el último tiro Bob McAdoo quien no anotó, pero el rebote ofensivo lo capturó su
compañero Jim McMillan que se transformó en el héroe local de esa jornada al lograr
encestar la canasta ganadora. Fue final 104 a 102, y de ese modo, la serie quedó
empardada en dos.
Boston ganó el quinto juego en condición de local por 100 a 97, y el conjunto de
Massachusetts se puso a un punto de instalarse en las finales de Conferencia.
El siguiente encuentro, el sexto partido de la eliminatoria, se disputó en el Auditorio
Buffalo.
Fue un encuentro cerrado, a tal punto que a falta de 10 segundos para el final los Celtics
estaban 104 a 102 arriba en el marcador con la posesión del balón, pero McAdoo lo
interceptó, se fue directo al aro y con una volcada puso el marcador 104 a104. La visita,
igual volvió a tener la última palabra en el tiempo reglamentario, ya que a falta de 7
segundos del final, otra vez con la posesión de la pelota, Havlicek tiró al aro, pero fue
bloqueado su lanzamiento por la defensa. El rebote, lo tomó su compañero, Jo Jo White,
quien hizo un nuevo intento recibiendo el tapón de McAdoo, pero quien, en su afán de
defensa, le cometió falta al tirador lo que se tradujo, en una sanción de dos tiros libres
en favor de los Celtics, que aun con el tiempo de juego expirado, debían ejecutarse.
Allí, Jo Jo White, con toda la presión del estadio en su contra, no falló y encestó ambos
lanzamientos, decretando el 106 a 104 final, y con ello, el triunfo de los Boston Celtics
en esas reñidas semifinales del Este por 4 a 2.
En las Finales de Conferencia, y por tercer año consecutivo, los esperaban unos
"envejecidos" New York Knicks, los que habían tenido un gran desgaste en la otra
semifinal para vencer a los Capital Bullets - actuales Washington Wizards- por 4 a 3.
Piezas claves de los Knicks, ahora contra los Celtics, no estaban en óptimas condiciones
para afrontar la eliminatoria. De hecho, Wills Reed, un luchador de mil batallas en la
NBA, solo ingresó en 4 juegos, no fue titular y anotó sólo 7 tantos en toda la serie. Por
su parte, Jerry Lucas, tuvo escasa o nula participación en la eliminatoria al igual que el
interno Dave DeBusschere.
Retomando a la serie, el juego uno en el Boston Garden fue una categórica victoria del
local por 113 a 88, y donde, en el conjunto dirigido por Heinsohn se destacó Havlicek
con 25 tantos.
El segundo, ya en Nueva York, la visita logró imponerse por 111 a 99, siendo los
destacados ese día para los de Massachusetts J. Havlicek y Don Nelson que anotaron 27
y 23 puntos respectivamente.
El tercer encuentro se disputó en el Boston Garden y fue victoria para el conjunto
neoyorquino por 103 a 100. En los vencedores se destacaron Walt Frazier con 38 puntos
y Earl Monroe con 23 tantos.
Luego, la serie se mudó al Madison Square Garden y fue triunfo para los Celtics por 98
a 91 resultando Havlicek vital con sus 36 tantos aportados.
La serie se ponía 3 a 1 a favor del conjunto del trébol.
El quinto partido se jugó en el BG y terminó con victoria para el local por 105 a 94.
Otra vez, John Havlicek fue el goleador con 33 puntos, mientras que, Dave Cowens y
Don Chaney aportaron 19 puntos cada uno.
De este modo, los Boston Celtics ganaron 4 a 1 la eliminatoria y se clasificaban a sus
primeras finales de la NBA sin el “mítico interno" Bill Russell.
(...Continuará...)
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