El orgullo de una Nación

 

Felicismo Hermoso Ampon. El "pequeño maestro" o “Mighty Mite”.-

Fue un destacado jugador filipino de tenis de mediados del siglo XX con la singularidad de que tan sólo medía 1,50 metros, pero que no le fue impedimento para que ganase torneos y compitiese de igual a igual con jugadores destacados del circuito mundial, sobre todo en la década del '50.

            Sin más preámbulos, me adentraré seguido en su historia.

Felicismo Ampón nació el 27 de octubre de 1920 en el seno de una familia ya vinculada de modo directo con este deporte. Su padre, Félix, había sido campeón nacional de individuales en Filipinas en 1931.

            En 1979, en una nota para la revista Go sobre deportes y ocio de Filipinas, Felicismo contó como aprendió a compensar su baja estatura, refiriendo que; " Mi padre me enseñó a utilizar la potencia de mi oponente. Sabía tan bien como yo que no podía golpear tan fuerte y con tanta potencia como muchos jugadores. Por eso, me dijo que perfeccionara mis golpes de devolución y desgastara a mi oponente".

            Respetando esa técnica, tuvo su primer gran logro en el deporte blanco en 1934. cuando obtuvo la medalla de oro de los extintos Juegos del Lejano Oriente, al tiempo que luego obtuvo el campeonato nacional individual de su país en 1938, que, valga señalar, salvó en pocas oportunidades, repitió esa consagración en singles durante tres décadas (1938 a 1968), aunque recién se destacó en el circuito mundial en la década del '50.

     Foto: El norteamericano Pancho Gonzáles -1,90 metros- junto a Felicismo Ampon -1,50 metros de altura-

            En este plano internacional, es importante destacar, su primer gran actuación: en las semifinales en el torneo de Newport (USA) frente a "Pancho" González - de 1,90 metros de altura- match, que finalmente nuestro protagonista perdió, en tres parciales.

            En cuanto a sus logros, obtuvo 30 torneos internacionales, y entre ellos se destacan, el Internacional de Colonia de agosto de 1951 en donde en la final derrotó al número uno de aquel momento, el checoslovaco Jaroslav Drobny por 2-6, 6-1, 6-0 y 6-1, o al año siguiente donde llegó a los cuartos de final en Roland Garros habiendo vencido en octavos al estadounidense, aquel futuro múltiple campeón de GS en individuales, Tony Trabert.

            Por esa actuación, el 24 de mayo de 1952, un periodista deportivo del periódico estadounidense Reading Eagle escribió al respecto: "…El pequeño Felicismo Ampon, orgullo de Filipinas, venció a Tony Trabert en la mayor sorpresa del actual Torneo Internacional de Tenis de Francia. El valiente y activo filipino superó a Trabert con sus tiros y ganó 7-5, 6-1, 6-1 y se clasificó para los cuartos de final de esta importante ronda preliminar para el Campeonato de Wimbledon…".

En 1953 Ampon repitió los cuartos de final del año anterior en el Major francés dando la nota al sorprender en octavos al norteamericano Budge Patty, otrora campeón de RG en 1950 y de Wimbledon de ese mismo año, para en instancias de cuartos caer en sets corridos frente al eventual campeón del certamen, el australiano Ken Rosewall.

 Cabe decir, que esa fue la instancia más lejana a las que accedió un filipino en un Grand Slam al tiempo que fue el jugador más bajo que disputó Wimbledon. Allí, en el Abierto Británico logró arribar a la 3era ronda en tres oportunidades, (1949,1950 y 1953), en tanto que en el Abierto de los Estados Unidos disputó 4 veces la instancia de octavos de final (1948, 1949, 1950 y 1952).

Su momento de gloria

Éste, se dio en 1950 cuando ganó en singles el Campeonato Panamericano de Tenis de México adonde habían acudido 64 tenistas con alto nivel de juego, y con el agregado de que en esa lista se encontraban las diez mejores raquetas de aquel momento.

En aquella oportunidad, se jugó en canchas de polvo de ladrillo en la Ciudad de México y pese a las adversidades que se le presentaban, el filipino venció en cuartos de final a Tony Trabert por 3-6, 6-4, 6-1, 6-2, en semifinales en cinco parciales al sorpresivo norteamericano Straight Clark 6-2, 6-4, 4-6, 0-6, 6-0 y en la final del torneo lo esperaba el estadounidense -de 1,80 m- Tom Brown. Este partido se definió en 4 sets en su favor por un 6-3, 6-8, 6-4, 6-3.

            Muchos vieron en aquel momento, como el pequeño David se convirtió en Goliat.

Datos adicionales: Durante su carrera jugó diversas competencias por el mundo en donde le tocó competir con figuras de la época tales como, "Pancho" González, Jack Kramer, Bobby Riggs, Bob Lutz, Vic Seixas, Tony Trabert, Rod Laver, Frank Sedgman, Ken Rosewall, Jaroslav Drobny y Manuel Santana.

                  Foto: Felicismo Ampon junto al estadounidense Vic Seixas quien sucumbiría en su carrera dos veces frente al filipino.

            Además, representó a su país en la Copa Davis durante casi 30 años y es poseedor de la mayor cantidad de victorias en individuales  (34 victorias y 26 derrotas) y en el total con los partidos de dobles sumó 40 victorias y 35 derrotas.

Dato de color

En 1958 obtuvo la presea plateada de los Juegos Asiáticos en  individuales tras caer en la final contra su compatriota Raymundo Deyro. Con este último, lograron la medalla de oro en dobles y en esos mismos Juegos Felicismo consiguió la medalla de bronce en dobles mixtos jugando con su hermana Desideria.

 

Ampon fue un jugador de talla mundial que en base a sus éxitos y talento deportivo, fue un embajador del deporte en su país hasta su retiro en 1968.