Informe histórico NBA: El día que Boston cerró una era dorada en el estadio de Los Ángeles Lakers

 

Hace exactamente 55 años, los Boston Celtics vencieron a Los Lakers en el séptimo juego de las finales de la NBA. Primero, me resulta conveniente, narrar como transcurrió la temporada 1968-1969 y hacer foco principalmente en aquel " inesperado" triunfo de la franquicia de Massachusetts.

Ese era el tercer año de Bill Russell en el rol de jugador-entrenador. Recordar que, en la primera temporada de Russell como entrenador, en 1967, los Celtics cayeron en las finales de conferencia Este, en manos de los Philadelpia 76 Sixers lideradas por el pívot Wilt Chamberlain , el escolta Hal Greer y el alero "Billy" Cunningham. Por su parte, en 1968 Boston tuvo su revancha y obtuvo el anillo tras vencer a los Lakers 4 a 2 en las finales.

Sin embargo, las expectativas de repetir lo hecho la temporada anterior no eran las mejores. Parecía avizorarse en el horizonte un fin de era. Las razones principales: para afrontar esa 68/69 el equipo tenía un promedio de 31 años de edad entre todos sus integrantes; se encontraba un maltrecho y con 35 años Bill Russell. No obstante, el interno se las ingenió para aportar en esa temporada 9,9 puntos, 19,9 rebotes y 4,9 asistencias por partido. Por otro lado, Sam Jones o mejor conocido como Mr. Clutch (este apodo lo obtuvo debido a que era un gran encestador en los pasajes finales y determinantes de los cotejos) tenía casi 36 años y había manifestado su deseo de retirarse a fin de esa edición. Estas dos piezas eran fundamentales en el esquema de juego de los celtas.

 

Esa temporada regular terminó siendo la peor de la franquicia desde la edición de 1955/1956. En ese 1969 finalizaron la etapa regular con un récord de 48 victorias y 34 derrotas; de modo tal, que se ubicaron en el cuarto y último puesto clasificatorio de cara a los Playoffs. Delante suyo en esa Conferencia Este se ubicaron: los Baltimore Bullets, los 76 Sixers y los New York Knicks.

Un jugador que se destacó ese año fue John Havlicek (uno de los pioneros en hacer valer el rol del " sexto hombre";) y quien luego, se convirtió en una pieza transcendental del equipo hasta su retiro de la NBA en abril de 1978. Cabe recordar que en la 1968-1969 promedió 21,6 tantos, 7 rebotes y 5,4 asistencias por juego.

Dicho esto, en la post-temporada, rumbo a las finales, vencieron en las semifinales de conferencia a Philadelpia 76 Sixers por 4 a 1 y en las finales hicieron lo propio con los Knicks tras vencerlos por 4 a 2. De tal manera, que los Celtics estaban nuevamente en la llave definitoria por el anillo. Por el otro lado, los esperaba un renovado equipo de los Lakers...

El conjunto de los Ángeles, habían adquirido como fichaje estelar para ese año a Wilt Chamberlain. Además, contaba en el juego externo con el talento y destellos de buen básquet de Elgin Baylor y Jerry West. Estaban ante una posibilidad inmejorable para ganar su primer anillo desde que la franquicia se mudó a Los Ángeles en 1960. No obstante, y para tener en consideración, enfrente tenían un equipo que en los últimos 12 años había ganado 10 veces la competencia y que tenía ganas de ponerle un broche de oro a esta legendaria dinastía.

El 23 de abril de 1969 fue el primer partido de las Finales. Allí, en el Fórum, ganó el local por 120 a 118. Ese día, el conjunto vencedor tuvo una actuación sobresaliente de Jerry West que cerró su planilla con 53 puntos, tres rebotes y diez asistencias.

Dos días después, en el mismo escenario, el local nuevamente impuso condiciones y venció a su archirrival por 118 a 112. El goleador del cotejo fue West con 41 puntos, además, bajo tres rebotes y repartió ocho pases gol.

El 27 de abril, se disputó el tercer partido de la serie en el Boston Garden. Allí, el local obtuvo la victoria por 111 a 105. En el vencedor se destacó John Havlicek con 34 puntos, trece rebotes y siete asistencias.

El 29 de ese mes, en un disputado y reñido partido el conjunto de Massachusetts pudo empardar la serie tras una ajustada victoria por 89 a 88. En el “Team” vencedor, fue de vital trascendencia el aporte de Bill Russell: quien terminó con 6 unidades, veintinueve rebotes y dos asistencias; Havlicek aportó lo suyo con 21 puntos y Sam Jones con 16 tantos (éste último, metió el doble definitivo para darle el triunfo a los suyos).

El 1 de mayo, la eliminatoria volvió al Fórum de Los Ángeles. Allí, fue triunfo para el local por 117 a 104. El máximo anotador en esa noche fue West con 39 tantos.

Dato: En el transcurso de ese cotejo Jerry West se lastimó el tendón de la corva. Este último incidente, lo dejaría entre algodones para el resto de la serie.

 48 horas después, los Celtics nuevamente igualaron la serie tras obtener el triunfo por 99 a 90. En este “match” se destacaron: Don Nelson con 25 puntos y nueve rebotes, John Havlicek con 19 tantos y 9 tableros, Em Bryant con 18 puntos y nueve rebotes y Bill Russell con 9 unidades y diecinueve rebotes. Como consecuencia de este resultado, estos dos históricos equipos debían definir el anillo -nuevamente- en un séptimo partido. Al respecto, en la antesala del encuentro, el periodista deportivo de Boston, George Kiseda, escribió esto sobre ese séptimo juego: " se suponía que los Celtics, viejos y cansados, solo un equipo en cuarto lugar durante la temporada regular, no llegaría tan lejos, pero ahora que están aquí, ¿quién apostaría en su contra? Seguramente, todo el mundo sabe que los Boston Celtics no pierden séptimos juegos de playoffs. Su récord de todos los tiempos en séptimos juegos es 9-0, el mejor récord bajo presión en los deportes".

Así llegamos al 5 de mayo de 1969 donde Celtics- Lakers se enfrentaron en el séptimo cotejo en el Fórum para dirimirse quién sería el campeón de ese año. Para la ocasión, 17.568 personas se encargaron de llenar el estadio. De hecho, todo estaba preparado para el triunfo de los Oro y Púrpura. Es más, el propietario del conjunto angelino, Jack Kent Cooke decidió previo al partido colocar contenedores de globos en el techo del recinto que serían soltados después del hipotético título de los locales. Esta subestimación hacía con los Celtics no fue del agrado de Jerry West. Del otro lado, quien también se enfureció por los globos fue el gerente general de los Celtics, Red Auerbach, que señaló al respecto: " esas cosas van a permanecer allí por muchísimo tiempo".

En esa jornada, los Celtics se proclamaron campeones tras llevarse el partido por 108 a 106. Un partido que llegó a tenerlo por delante a los Celtics por 17 puntos (100-83) pero el conjunto de Los Ángeles reaccionó en el último cuarto y quedó a tan solo un punto de su rival (103-102). Luego vino el alivio con el doble fortuito (rebotó en el aro y terminó en la canasta) pero fundamental de Don Nelson para el 105 a 102 parcial. 

De allí en más, el conjunto visitante supo resistir y se llevó la victoria y la gloria por 108 a 106.

El goleador del partido fue Jerry West con 42 puntos, además, repartió doce asistencias y capturó trece rebotes. El base de LAL por sus actuaciones destacadas fue premiado con el MVP de las Finales y de tal manera, se convirtió en el primer y único caso en la historia de la NBA en recibir este reconocimiento jugando para el equipo perdedor. En dicha eliminatoria final, Jerry West promedió 37,9 puntos, 4,7 rebotes y 7,4 asistencias por juego.

Por el lado de los Celtics, en ese séptimo juego se destacaron: John Havlicek con 26 puntos, Sam Jones (quien fue expulsado en el último cuarto por haber cometido seis faltas personales) con 24 puntos y siete rebotes; por último, 

Bill Russell finalizó su último partido en la NBA con 6 puntos, veintiún rebotes, seis asistencias y cinco faltas.

 

Bill Russell acabó su carrera con 11 anillos en su haber; erigiéndose como el jugador con más títulos ganados en la historia de la NBA. Sumado a que obtuvo 15,1 puntos y capturó 22,5 rebotes de media a lo largo de sus trece temporadas en la mayor liga de básquet del mundo.

En tanto que, el escolta Sam Jones también se retiró tras doce años en la franquicia de Boston y diez títulos. Terminando su carrera con 15.411 puntos, con un promedio de 17,7 tantos por juego.

Observaciones finales:

Foto: Boston Celtics campeón de la NBA. Año 1969.

Una dinastía que finalizó ese día ... pero que, sin duda, siempre tendrá un lugar muy especial en el corazón de la afición celta. Atrás quedaron los tiempos dorados de jugadores tales como: Bob Cousy, Bill Sharman, Bill Russell, John Havlicek, Frank Ramsey, Sam Jones, K.C. Jones, Tom “Satch” Sanders,Tom Heinsohn y Don Nelson  bajo las órdenes de Red Auerbach y luego, en los anillos de 1968 y 1969, a Bill Russell como Entrenador-jugador. 

 

Dato: desde 1956 - año en el los Celtics logran agregar a sus filas al por entonces joven y talentoso pívot, Bill Russell- a 1969 los Boston accedieron a 12 finales por el anillo. De ellas, ganó en once oportunidades (ocho de manera consecutiva entre 1959 y 1966- éste último, récord absoluto de trofeos obtenidos en la NBA de forma consecutiva-) y perdió únicamente la definición de 1958 frente a los St.Louis Hawks liderados por el interno "Bob" Pettit.

                                                               Fin