Greg Popovich (Segunda Parte)

 

El legendario entrenador de los Spurs

                …A la postre, el ala-pívot nacido en las Islas Vírgenes se convertiría en el mejor jugador en la historia de esa franquicia y parte esencial de la dinastía de los SAS que obtuvo cinco anillos en quince años, que comenzó en 1999. En ese año, el conjunto texano logró su primer trofeo Larry O´Brien tras vencer en las finales a los New York Knicks.

Este equipo de los Spurs estuvo dirigido por un ya consolidado Greg Popovich, y tenía como figuras estelares a sus dos internos, David Robinson, un jugador atlético, experimentado, con grandes dotes defensivos, y como su ladero, a un joven imparable en el juego interior llamado Tim Duncan, elegido como el jugador más valioso de aquellas finales.

La idea de este trabajo, no busca contar los logros deportivos obtenidos por Greg Popovich como entrenador; que fueron muchos, sino ir desglosando y analizando los porqués de su éxito.

En primer lugar, partió de la idea de que todos los integrantes de la franquicia debían cuidarse los unos con los otros, y que, para tener un buen conjunto, no era necesario contar con los mejores jugadores sino con aquellos que quisieran aprender.

En segundo lugar, siempre hizo hincapié en la disciplina, y en el rigor a la hora de entrenar, lo que le hizo valer su apodo de el “sargento”. De personalidad fría a la distancia resultó un técnico cálido a la cercanía. Sin dudas, quienes flexibilizaron su carácter y rigidez, en gran medida, fueron el argentino Emanuel Ginóbili y el francés Tony Parker, a la postre dos piezas fundamentales en cuatro de los cinco anillos que logró la franquicia bajo su dirección.

En tercer lugar, tuvo por norte mantener al grupo unido. Unas veces como maestro, otras como confidente y hasta como amigo. En síntesis, como guía, como persona de respeto y/o sostén de sus jugadores. Y vaya si GP lo logró. Tanto, que la franquicia hoy le deposita su confianza pese a estar atravesando un momento de reconstrucción e ir camino a su quinta temporada al hilo sin clasificar a los Playoffs. Su único consuelo en la actualidad, lo podemos encontrar en el buen desempeño en cancha que está realizando, la joven promesa, Víctor Wembayama, drafteado en el Pick#1 de este año.

Retomando al hilo del relato, en cuarto y último lugar, fue fundamental para las páginas de gloria de los Spurs, la selección en 1997 de Tim Duncan, jugador que en una primera instancia, formó una dupla letal en la pintura con el “Almirante” Robinson. Ese dúo fue denominado como las “torres gemelas” y juntos obtuvieron los anillos de 1999 y 2003.

Luego, Duncan fue parte del famoso y exitoso “Big Three” que conformó con el argentino Ginobili y el francés Parker quienes lograron los anillos del 2003, 2005, 2007 y 2014.

Ese último anillo de Pop y del “Big Three”; que se hizo esperar siete años, contó además con un gran aporte de un joven talentoso, Kawhi Leonard. Éste último, sería premiado como jugador más valioso de aquellas finales en las que vencieron a los Miami Heat de Lebron James, D.Wade y Chris Bosh por 4 a 1. Ese año GP recibió su tercera distinción como mejor entrenador del año, la cual también había obtenido en el 2003 y 2012.

Poco a poco, y por el paso del tiempo, se fue apagando la luz del “Big Three” dándole lugar al binomio compuesto por Leonard y LaMarcus Aldrige…

 

Bonus track: El viernes 11 de marzo de 2022 no sería una noche más para Greg Popovich, ya que, tras el ajustado triunfo en condición de local, de sus Spurs por 104 a 102 frente a los Utah Jazz, alcanzó su victoria 1336 y se convirtió en el entrenador con más triunfos en la fase regular, dejando atrás las 1335 victorias que había cosechado Don Nelson. En el post- partido de esa jornada histórica, Popovich, en una justa reflexión, que lo define en su forma de ser y de pensar, sostuvo, que “…Algo como esto no pertenece a un solo individuo. El baloncesto es un deporte en equipo…”, para agregar luego, que “…todos compartimos este récord. No es mío, es de toda la ciudad…”.

Al margen de esta gran marca, los Spurs lograron clasificar a veintidós postemporadas en fila; desde la 1997/1998 hasta la 2018/2019, y de esa manera, igualó la marca histórica obtenida por los Nationals (luego 76Sixers), que lo habían logrado entre 1950 y 1971.

El tercer récord es negativo. En la actual temporada, los Spurs de GP perdieron dieciocho cotejos de forma consecutiva, siendo así el peor registro de derrotas en fila de la franquicia en toda su historia.

Para concluir, es de remarcar que Greg Popovich se puede definir como un entrenador que se encargó de comandar a uno de los mejores equipos de baloncesto del sigo XXI, y también de la historia de la NBA. Su obsesión y dedicación por este deporte han dado, con creces sus frutos. Ahora veremos, con el tiempo, si los SAS de GP vuelven o no a ser protagonistas en la mejor y más competitiva liga del mundo. Por lo pronto, deberán pasar este mal momento del mejor modo posible.