Historia de la Copa Davis (Primera parte)
Actualmente, la Copa Davis es el
certamen más prestigioso y anhelado en el tenis por naciones. Un torneo
que comenzó en el año 1900 en una serie desafío o “challenge” entre Los Estados
Unidos y Gran Bretaña que se disputó en Boston y fue victoria para los locales.
Luego, a medida que fueron pasando los años y las ediciones, la competencia
comenzó a tomar relevancia en otros países. Desafíos, hegemonías prolongadas,
leyendas, cambios de formato y de reglas, donde abundan los partidos épicos,
excelsos y los exquisitos jugadores.
Dicho todo esto, seguido haré un
breve relato por los albores de su historia y de su evolución en el tiempo:
"La International Lawn Tennis
Challenge", como se llamó este torneo en una primera etapa, comenzó a
forjarse y planificarse a fines del siglo XIX, y consistía, en un
enfrentamiento mano a mano entre los mejores tenistas norteamericanos contra el
mejor combinado de Gran Bretaña.
Ahora bien, en 1898, después del
abierto británico, "la Lawn Tennis Association” de aquella nación, decidió
enviarle una propuesta a los Estados Unidos para concretar una copa desafío,
que sin embargo rechazaron dicha oferta, por estar en ese momento en guerra con
España.
Un año más tarde, Dwight Filley Davis, un estudiante y tenista de 21 años graduado en la Universidad de Harvard, decidió luego de un viaje a California junto con otros compañeros, desafiar a los mejores tenistas de ese Estado, pero cambió de parecer y pensó que en su lugar sería más atrayente un duelo con un equipo representativo de Las Islas Británicas, ahora contra los EU, y para lo cual donó una copa con el objetivo de concretar ese enfrentamiento.
Finalmente, el 9 de febrero de 1900,
la “United State Nation Association " aceptó la propuesta de Davis y
también hizo lo mismo la asociación de tenis del conjunto europeo.
El formato de partidos en cada serie allí implementado se mantuvo durante 118 años (hasta el 2018), y consistía en 4 partidos de singles y uno de dobles. Dos singles en el día 1ro y 3ro; y en el día dos de competición el cotejo de dobles.
Para la primera edición, Dwight Filley Davis mandó a fundir 217 onzas de plata a la casa de trofeos "Sherve, Crump Low Co´, de la ciudad de Boston. Allí, no tenían diseñador y los joyeros se la encargaron a ´William B. Durgin Company´ una de las marcas más caras de los Estados Unidos. Paradojas del destino; el creador del torneo para esa primera edición fue el británico Rowland Rhodes quien incluyó en el trofeo, ribetes y adornos florales que le hicieron tomar forma de ensaladera. Ya con el paso de los años la copa comenzaría a conocerse como la "Ensaladera de Plata". Este trofeo, con el paso de los años y ediciones, se fue adaptando y actualizando para incluir placas anuales para inscribir a los ganadores.
Ahora bien, en esa edición del 1900,
según material archivo, se puede decir que los británicos no se esmeraron
demasiado en enviar a EEUU un equipo competitivo. Es más, viajaron a
Norteamérica con un segundo equipo, ya que creían y confiaban que eso iba ser
suficiente para vencer al equipo estadounidense. Cabe aclarar, que los mejores
jugadores declinaron a la convocatoria debido a la magnitud del viaje. Sin más,
los tres que acudieron a esa cita fueron: Herper Robert Barret, Ernests Black y
Arthur Gore.
Los británicos se embarcaron en el buque Compania y el 4 de agosto, por
la mañana, arribaron a la ciudad de New York. Allí, en ese momento, en vez de
trasladarse con celeridad a Boston para realizar los entrenamientos previos
para la final, que comenzaba el 8 de ese mes, los visitantes optaron por hacer
turismo y visitar, entre otros sitios, las Cataratas del Niágara.
Del otro lado, el equipo de Estados
Unidos, estaba conformado por el mencionado Dwight Filley Davis junto a Malcom
Whitman y Holcombe Ward. Estos, a diferencia de sus rivales, llevaban semanas
preparando la serie, e inclusive adaptándose a altas temperaturas,
practicando en pistas de hierba más alta y pelotas más blandas de las que
usaban los británicos.
Con todos estos condimentos llegó el
día indicado, 8 de agosto de 1900, en el Longwood Cricket Club de Boston, en
sus canchas de césped en donde se disputó el primer encuentro de esta mítica y
tradicional competencia de tenis por Naciones.
Por un lado, se encontró D.F.Davis, subcampeón de la US Nationals de
1898 frente a Ernests Black. Fue victoria del estadounidense por 4-6, 6-2, 6-4
y 6-4. En el segundo partido del día, su compañero de equipo, Malcom
Whitman, conocido por ser el doble campeón defensor de los US Nationals,
(torneo antecesor al US Open), derrotó a Arthur Gore, –a su vez futuro tres
veces campeón de Wimbledon-, por 6-1, 6-3 y 6-2. De ese modo EEUU finalizaba la
jornada 1 con un 2-0 a su favor.
Al día siguiente, Davis junto a
Holcomb Ward, que juntos habían ganado 3 títulos de la US Nationals, vencieron
al equipo británico por 6-4, 6-4 y 6-4 y de este modo sellaron el 3-0 final.
Estados Unidos lograba la primer victoria en la historia, en la por entonces
" copa desafío" entre estas dos naciones. (Continuará…).
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