Lakers. Tiempo de ganar
Este año, sin
dudas, una de las grandes propuestas por la cadena HBO fue la serie que muestra
los comienzos del Showtime de Magic Johson, Kareem Abdul Jabbar y compañía.
Ahora bien,
comenzaré a desmenuzar las imágenes y secuencias que despertaron mi interés.
1) la ambientación
y como era la sociedad en Los Ángeles a fines de los años 70 y principio de los
ochenta. Una ciudad pujante donde no faltaban los excesos, las luces y las
mujeres.
2) Volviendo a lo
que me incumbe, el básquet, para ese año 1979 LAL, era un equipo que le
faltaban nuevos aires, miradas innovadoras y un equipo con mentalidad ganadora.
De hecho, en la temporada 1978/1979 bajo las órdenes de Jerry West
llegaron a las semifinales de la conferencia oeste, instancia en que perdió con
los Seattle Supersonics.
3) Luego de esa temporada sin sabores, llegarían a la franquicia
esos cambios que necesitaban para convertirse en un equipo pretendiente al
anillo. Fue así como a mediados de 1979, el excéntrico Jerry Buss,
un fisicoquímico, pero desde hace un tiempo dedicado al rubro inmobiliario,
adquirió a Los Ángeles Lakers por 67.5 de dólares. Quien le vendió el equipo
fue Jack Kent Cooke.
Tenía tres misiones
deportivas.
1ro) conseguir un
entrenador en reemplazo de West, tarea que no le fue para nada fácil Los
tiempos se acortaban y cada vez faltaba menos para el comienzo de la temporada.
Finalmente, se inclinó por el experimento entrenador Jack Mckinney y su
asistente Paul Westhead.
2do) llevar un
jugador joven, talentoso y carismático para levantar los ánimos y potenciar a
sus compañeros. Para eso pensó en Earving "Magic" Johnson. Este
último, había demostrado sus credenciales en la final de la NCAA. Pero ese
partido entre Indiana y Michigan no fue uno más ya que fue el primer gran
enfrentamiento entre Larry Bird y Magic Johnson y donde el triunfo fue para el
base de 2,06 metros nacido en Lansing.
3ro) coronar el año con el anillo de campeón. Para eso deberían tener un
buen funcionamiento del equipo y a sus figuras en su máximo rendimiento.
Luego de estas
apreciaciones, noté también, el notorio crecimiento de la franquicia fuera de
lo deportivo, primero, al utilizar la publicidad y brindar shows para atraer
espectadores y celebridades de otros ámbitos, donde quizás el más conocido que
frecuentaba el Forum, fue el actor Jack Nicholson. Segundo, al realizar fiestas
post-partido en un salón dentro del estadio que unos lo aprovecharon para hacer
relaciones públicas, mientras otros, simplemente para relajarse y pasar el
momento. Tercero, se mostraba a Jerry Buss como uno de los pioneros en llevar
el espectáculo de las porristas al deporte, y cuarto, y último, quedé impactado
-en el buen sentido-, de cómo se trabaja para que una franquicia tenga éxito.
No es sólo jugar y listo. Todo lo contrario, hay que atender un montón de
asuntos como la cantidad de entradas vendidas, ser hábil y astuto para afrontar
cada problema que se presente, tener los números al día, y lo más importante,
contar con gente que sea eficiente en lo que hace.
A continuación, un
repaso por la temporada 1979/1980 de los Lakers.
Jack Mckinney era
un entrenador meticuloso y en gran medida obsesivo. Su filosofía de juego era
el "run and gun" (corre y tira). A su lado tenía a Paul Westhead, un
profesor de lengua inglesa, que tenía devoción por dos cosas: William
Shakespeare y el baloncesto.
Ahora bien, esta
dupla duró tan solo 14 partidos. ¿Porqué?.
Porque lamentablemente,
en un día de descanso yMcKinney sufrió un accidente en su bicicleta donde en la
caída sufrió una seria craneana. Esta lesión; donde perdió el conocimiento, le
llevó a decirle adiós definitivamente al puesto de coach en los Lakers.
Quien lo sucedió
fue Paul Westhead. Este tendría su gran oportunidad de entrar en la historia
grande de la franquicia angelina. Era una persona introvertida, de buenos
principios. Su nuevo asistente se trató de un casi desconocido por aquel
entonces, Pat Riley. quien grababa en un principio las prácticas y luego
fuera comentarista de los partidos de LAL. Recordemos que Riley había sido
jugador de esa franquicia durante 6 temporadas y formó parte del equipo que
ganó el anillo en 1972.
Todo estaba listo
era hora de empezar a hacer historia. Pero antes que esto sucediera, los jugadores
debían dejar de comportarse como un grupo de individualidades, para así,
transformarse en un verdadero equipo.
La temporada pasaba
y poco a poco comenzaron a aparecer sus estrellas.
Creo que jamás
olvidaré las escenas finales del 9 capítulo de esta primera temporada, donde Abdul
Jabbar, lesionado para el sexto juego de las finales frente a los Philadelpia
76Sixers, le enseña, con dedicación y paciencia, su famoso "sky Hook"(gancho
al cielo) a Magic Johnson.
En el sexto juego, en condición de visitante, el nacido en Lansing fue
el dueño de la pintura logrando 42 puntos,15 rebotes y 7 asistencia y con esta
colosal actuación ganó el premio MVP finals y los Lakers ganaron el tan
anhelado anillo.
Norman Nixon: Un personaje muy interesante. En esa temporada fue el primero en
desafiar a Magic. Siempre se mostraba como un buen jugador, poseedor de un buen
manejo de balón. Jugó mitad de su carrera en los Lakers y la otra en los
Clippers.
Abdul
"cap" Jabbar: la serie lo muestra como uno de los
protagonistas principales. En la primera parte se lo ve reflexivo, caído. En
síntesis, creía que su carrera estaba acabada. Pero no fue así. Gracias al
resurgir del equipo, él también pudo levantar su nivel y se erigió como el gran
líder del juego interno de esos Lakers.
El último que me
llamó la atención, fue Spencer Haywood. Lo único que diré de este
jugador, es que me pareció acertada la decisión del plantel de desafectarlo por
su consumo permanente de estupefacientes.
Palabras finales: Esta serie sobre el showtime
nos muestra el origen de un equipo que sería furor en los años ochenta, y
que tenía como características principales, un juego dinámico, divertido y por
demás vistoso.
Campaña Lakers 1979/1980
Temporada regular:
60-22 primero
Playoffs
Semifinales de
conferencia: 4 a 1 frente a Phoenix Suns
Final conferencia
oeste: 4 a 1 vs Seattle Supersonics
Final NBA: 4 a 2 frente a los Philadelpia 76Sixers
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