Shaquille O´Neal (“Shaq”)

 Nació en Nueva Jersey el 06 de marzo de 1972.

Antes de referirme a su carrera deportiva, para resaltar, cabe decir que fue un jugador dueño de una gran fortaleza física y anímica, dotado de una particular destreza. Un gigante que arremetió sobre cualquier jugador que se ponía frente a él.

Sus primeras actuaciones destacadas en el básquet, ya las podemos ubicar en la Universidad de Luisiana donde disputó tres temporadas y donde promedió los 21 (veintiún) puntos, 13 (trece), rebotes y 4 (cuatro) bloqueos por partido.

De hecho, es considerado por muchos en el mundo del baloncesto como uno de los mejores jugadores universitarios en la historia. Sin ir más lejos, fue tal su repercusión que no tardaron en aparecer sus primeras portadas en las revistas de deporte, tal es el caso, de la famosa Sport Ilustred quien no dudó ni un segundo en ponerlo en primera plana.

 En una oportunidad, su equipo, Luisiana, venció por 148 a 141 a la Universidad de Loyola en un partido correspondiente a la liga NCAA del año 1990. Ese día la actuación de O´Neal fue sobresaliente. Encestó 20 puntos, bajó 24 rebotes y realizó 12 tapones y de esta manera había realizado un triple doble.

El nacido en Nueva Jersey ya comenzaba a demostrar de que era un jugador especial; eficaz en la tapa, capaz de agarrar su propio rebote, sumado a su fuerza en el poste, que fue, todo esto un preludio de lo que luego demostró en la NBA.

Este exitoso paso por la NCAA, le permitió así, aparecer en la primera posición del draft summer del año 1992, donde fue contratado por los Orlando Magic del estado de Florida, en el que se erigió como figura de la franquicia junto al talentoso perimetral Penny Hardaway.

En dicho equipo no desentonó en ningún momento, es más, fue figura, logrando en su primer año el premio rookie al mejor novato con una marca de 23,4 puntos y 13,9 rebotes de promedio por juego, y siendo uno de los grandes artífices para que el conjunto de Florida ganase 20 partidos más de la fase regular que la temporada anterior, aunque, sin embargo, el equipo no logró acceder a los Playoffs.

En esa primera temporada suya en los Magic, vivió también una situación inédita e inusual, ya que rompió dos soportes del tablero rival, uno frente a los Phoenix Suns y el otro ante los Nets.

Pero su temporada de despegue definitivo en la liga fue su tercera, la de 1994-1995. En ésta, “Shaq”, lideró la fase regular en puntos con más de 29 tantos por partido. Se estaba ya ante un jugador fenomenal. Ese año, la franquicia de Orlando ganó el título de la conferencia, pero, fueron barridos por un categórico 4 a 0 en las finales frente a los Houston Rockets de un descomunal e inspirado Hakeem Olajukon.

Luego de la temporada 1995-1996, Shaquille O`Neal decidió no seguir en los Magic y fue transferido a la franquicia de Los Ángeles Lakers.

Su desempeño en su nuevo equipo, donde jugó desde 1996 a 2004 bajo la dirección del célebre entrenador y técnico más ganador de anillos, Phil Jackson, lo tuvo como uno de los coprotagonistas junto a Kobye Bryant, resultando ser, una de las duplas más recordadas de la NBA, con quien obtuvo tres anillos consecutivos (2000,2001,2002), y donde fue distinguido en todas esas finales como en el jugador más valioso de esas series (MVP).

En el primero de ellos, se lo recuerda por ser uno de los protagonistas principales de una de las jugadas más icónicas de los últimos tiempos, que se dio, cuando a falta de menos de un minuto para finalizar el séptimo partido de aquella final de conferencia oeste entre Los Lakers y Portland, con el tanteador 83 a 79 a favor de los angelinos, con la posesión del balón por Kobe Bryant, éste no dudó, y con un pase preciso buscó en las alturas a nuestro protagonista, quien realizó una mate o volcada extraordinaria dejando en ese momento casi sellada la clasificación a las finales.

Finalmente, ese partido finalizó 89 a 84 a favor del conjunto Oro y Púrpura. De más está decir, que aquel conjunto de Óregon contaba entre sus filas a figuras como el experimentado y ya consagrado Scottie Pippen y los internos Arvydas Sabonis y Rasheed Wallace.  Luego de vencer a este duro rival, LAL ganaron las finales a los Pacers por 4 a 2 cortando así un maleficio de 12 años sin obtener el anillo. “Shaq” fue distinguido como el MVP de esas finales en las que disputó, en promedio, más de 45 minutos por noche, encestó 38 puntos, 2,3 asistencias, 16,7 rebotes y 2,7 tapas.

Luego en el 2001, el equipo de la ciudad de Los Ángeles tan solo perdió un partido en los Playoffs, y aquel fue, contra los Philadelpia 76 Sixers en las finales, en una jornada, donde la estrella estelar de la noche fue el escolta rival Allen Iverson, quien en ese match encestó 48 puntos.

Pero volviendo a nuestro personaje del día, el gigante Shaquille O´Neal, en esa serie final jugó, otra vez, en modo MVP con un promedio de 45 minutos por juego con 33 puntos, 15,8 rebotes, 4,8 asistencias y 3,4 tapas. El resultado final fue, Lakers 4 Philadelpia 1.

Pero esos Lakers, dirigidos por Phil Jackson, estaban sedientos de gloria y en el año 2002 lograron otro anillo más, y de esta manera el tricampeonato. Esta vez vencieron en las finales a los Nets por 4 a 0, y a la postre, nuevamente, el MVP Finals fue Shaquille O´Neal. Sus planillas en la serie, fueron brillantes, con 36 puntos y 12 rebotes en promedio por juego.

Me parece importante, resaltar la figura como entrenador Phil Jackson, quien supo calmar las aguas entre dos jugadores que luchaban por el liderazgo, casi en exclusivo, del plantel y que les llevó a ambos jugadores buscar un objetivo en común: el anhelado anillo de campeón. Vaya si lo consiguieron logrando 3 seguidos, y que además, se convirtió en un dúo que dejó sus nombres en los libros de leyendas de la NBA.

Finalmente, y tras perder las finales del año 2004 frente a los Detroit Pistons, la relación entre Bryant y O´Neal no dio para más y “Shaq” se marchó a los Miami Heat de la costa este.

Allí también tuvo un paso exitoso, logrando en el 2006 su cuarto y último anillo tras vencer por 4 a 2 a los Dallas Mavericks en las finales y tras remontar los Heat un 0-2 inicial. Allí compartió equipo con un brillante Dwyame Wade. En esa temporada, a modo de reflexión, se pudo observar a “Shaq” muy activo en el poste bajo y un jugador que con su experiencia le trasmitió seguridad a los jóvenes de aquel plantel. Sus números y aportes en la temporada regular fueron más que interesantes con un promedio final en esa etapa de 22,9 puntos y 10,2 rebotes por partido.

Posteriormente a la obtención de ese campeonato, una serie de lesiones lo alejaron durante meses de la cancha y tras la falta de continuidad el emblemático interno quedó libre a mediados del año 2008.

Al final de su carrera, tuvo un breve paso y sin éxito por los Phoenix Suns y los Cleveland Cavalliers, equipo este último en el que brillaba en aquel momento un joven y talentoso Lebron James. Por último, disputó su última temporada en los Boston Celtics. (2010-2011).

Paradojas del destino, Shaquille O´Neal disputó su último partido NBA el 9 de mayo de 2011 para esa franquicia, el archirrival histórico de los Lakers. Ese día, su equipo perdió el cuarto partido de las semifinales de conferencia del Este frente al poderoso Miami Heat de Lebron James, Chris Bosh  D.Wade y compañía, jornada en la que el ya veterano interno, disputó tan solo tres minutos y medio en cancha, casi sin incidencia. Este fue el adiós definitivo de las canchas de un gigante que supo deleitar a todos los amantes del básquet.

Por último, cabe recordar que la franquicia de Miami ganó esa serie por 4 a 1.

Estadísticas y números finales a lo largo de su carrera NBA:

Disputó un total de 19 temporadas en 6 equipos diferentes, pormediando los 23,7 puntos, 10,9 rebotes, 2,5 asistencias y 2,3 tapones en un total de 1207 juegos de temporada regular, además de haber sido 15 veces All-Star y obtener varios reconocimientos individuales. Por último, obtuvo 4 anillos de campeón y forma parte del Hall Of Fame del baloncesto desde el año 2016.

Posición en la cancha: Pívot

Dorsales utilizados: 32-33-34-36